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莱恩从未想过在联盟帝国的战争中埋藏着如此大的一个坑，足以埋葬四大边境公爵领数百万人口。死亡之力的蔓延，用无辜的灵魂加固封印的残酷真相，这一切都让他感到无比震惊和不安。他轻轻摩挲着手中的剑。“少爷，我们什么时候出发”侍卫小心翼翼地询问，却被莱恩抬手打断。
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“现在就走。”莱恩语气低沉，转身走向自己的坐骑。他需要时间消化这些信息，更需要尽快将卡尔透露的秘辛告诉父亲。
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他翻身上马，双腿一夹马腹，战马嘶鸣一声，飞驰而出，扬起一片尘土。亚瑟见状，也立刻翻身上马，率领一队亲卫紧随其后。一路疾驰，莱恩脑海中不断回想着卡尔皇子的话，以及那份古老卷轴上记载的内容。
终于，在经历了数天的疾驰后，荆棘堡巍峨的城墙出现在了莱恩的视线中。他勒紧缰绳，战马嘶鸣一声，停了下来。守城的士兵远远地认出是莱恩少爷，立刻将城门口清理出来，恭敬地行礼。
莱恩没有停留，直接骑马穿过城门，朝着城堡的方向疾驰而去。
到达城堡后，莱恩翻身下马，将缰绳扔给一旁的侍从，快步走进了大厅。
“父亲！”莱恩高声喊道，语气中带着一丝焦急。
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格雷戈里正坐在大厅的椅子上，手里拿着一本书，听到莱恩的声音，他放下书，抬起头，看到莱恩风尘仆仆的样子，不禁皱起了眉头。“莱恩，你怎么回来了？发生了什么事？”莱恩快步走到格雷戈里面前，语气急促地说道：“父亲，我必须立刻和您谈谈，事关重大！”
格雷戈里看着莱恩焦急的样子，意识到事情的严重性，他坐直身体，挥退了侍从们，神情严肃地说道：“说吧，发生了什么事？”
莱恩深吸一口气，将与卡尔皇子会面的经过，以及死亡之力即将爆发，人类灵魂封印的残酷真相，一五一十地告诉了老公爵。
格雷戈里听后，脸色骤变，手中的茶杯被他紧紧握住，指关节泛白。“死亡之力又开始蔓延了？”他的声音有些颤抖，难以置信地看着莱恩。大厅里一时寂静无声，只有壁炉里燃烧的木柴发出噼啪的声响。
格雷戈里颓然地坐回椅子上，眼神空洞，仿佛一下子苍老了许多。他无力地挥了挥手，示意莱恩坐下。“唉，我早就应该想到的……”他长叹一声，语气中充满了无奈和自责。他伸手揉了揉眉心，仿佛想以此来缓解心中的压力。大厅里静悄悄的，只有壁炉里燃烧的木柴发出噼啪的声响，偶尔还伴随着几声轻微的爆裂声，仿佛在映衬着老公爵此刻沉重的心情。
莱恩坐在父亲对面，看着父亲憔悴的模样，心中也充满了担忧和不安。他想要安慰父亲，却又不知该如何开口。
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“莱恩，”格雷戈里抬起头，目光深邃地看向莱恩，“早在先祖陨落前，他就留下了一份秘信……”他顿了顿，语气变得低沉而凝重，“他将当初联盟贵族背叛腓特烈大帝，为了躲避死亡之力而躲到东大陆的情况记录了下来。” 格雷戈里说到这里，停顿了一下，似乎在回忆着什么。他伸手拿起桌上的茶杯，却并没有喝，只是轻轻摩挲着杯沿，目光有些游离，仿佛陷入了沉思。
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莱恩闻言，心中一惊，身体微微前倾，语气急切地问道：“父亲，那份秘信在哪里？”他意识到这份报告的重要性，或许能够解开许多谜团。格雷戈里放下手中的茶杯，站起身，走到书架前，在一堆书籍中翻找起来。书架上摆放着各种各样的书籍，从历史文献到军事著作，应有尽有。
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“应该就在这里……”格雷戈里低声自语，手指在一本厚重的皮革封面的书籍上停了下来。他小心翼翼地将书从书架上取下，掸了掸上面的灰尘，然后回到桌边坐下。莱恩的目光紧紧地跟随着父亲手中的那本书，眼神中充满了期待。
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格雷戈里将书放在桌上，深吸一口气，缓缓地翻开了封面。书页泛黄，散发着古老的气息。书中密密麻麻地写满了文字，还有一些手绘的插图。格雷戈里小心地从书中拿出了一张折叠好的羊皮纸递给了莱恩。“你看看，这是我们家族族长才能查看的秘密，本来我打算你成年后才告诉你的。”莱恩双手颤抖地接过羊皮纸，小心地将其展开。羊皮纸入手的质感粗糙而干燥，仿佛历经了岁月的洗礼。羊皮纸上，初代荆棘大公写下了那段令人不齿的往事，字里行间透露着无奈。家族的族人被裹挟来到了东大陆，他们本该和腓特烈大帝一起抵抗死亡之力的蔓延...莱恩一字一句地起来，眉头逐渐紧锁。羊皮纸上记载的内容与卡尔皇子所言大致相同，但其中还有一些更令人震惊的细节，例如精灵族是如何利用人类灵魂献祭来封印神灵的尸体，以及死亡之力是如何产生的。莱恩的目光在羊皮纸上移动，随着的深入，他的呼吸也变得急促起来，握着羊皮纸的手指也更加用力，指节泛白。他仿佛置身于那段古老而残酷的历史之中，感受着精灵帝国的辉煌与衰落，以及人类的无奈与抗争。大厅的光线似乎也变得昏暗起来，壁炉里跳动的火焰投射出摇曳的光影，映照在莱恩的脸上，更添几分凝重。
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他看完后，猛地抬起头，眼神中充满了震惊和难以置信。他难以想象，在联盟和帝国的战争背后，竟然隐藏着如此残酷的真相。他将羊皮纸递还给格雷戈里，语气沉重地询问：“父亲，既然知道实情我们为何还在这里打了几百年？”他的声音有些沙哑，仿佛被什么东西堵住了一般。格雷戈里神色凝重沉声说道：“先祖没能在那场战争中活下来，我们在议会中的话语权很小，你以为你的母亲为什么在你重病昏迷后还回不来？真的是去看望你的外公吗？”他的目光落在壁炉里跳动的火焰上，眼神中充满了沧桑和无奈。“联盟议会的那帮政客一直在监视着我们四大边境公爵。你的母亲就是我们家族留在首都的人质。”他说着，语气中带着一丝悲凉。“其实从你的爷爷那一辈开始，我们已经准备脱离联盟了，一直默默地积蓄力量。” 格雷戈里说到这里，停顿了一下，似乎在回忆着什么，眼神中闪过一丝痛苦。他伸手拿起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，苦涩的茶水仿佛也无法冲淡他心中的苦闷。
莱恩听后沉默不语，低头消化着父亲所说的话。他感到一阵无力和迷茫，仿佛陷入了一个巨大的旋涡之中，不知该如何是好。
格雷戈里起身走到窗边，望着窗外景色，内心忐忑地等待着莱恩的决定。窗外，夕阳西下，天边燃烧着一片火红的晚霞，将整个天空都染成了红色，仿佛预示着即将到来的血雨腥风。微风吹拂着树叶，发出沙沙的声响，几只鸟儿在树枝上跳跃鸣叫，为这略显沉闷的氛围增添了一丝生机。“我们家族最精锐的骑士并不是荆棘军团，而是血乌鸦。亚瑟就是血乌鸦骑士团里出来的，他从小在那里接受训练，直到我跟随你爷爷去那里挑选了他作为我的亲卫队长。也许现在你也该和当初的我一样去挑选自己的助手了。”
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格雷戈里欣慰地拍了拍莱恩的肩膀，眼中充满了慈爱和期盼。他缓缓走到书桌前，在一个不起眼的暗格里拿出一个用黑色封蜡密封的信封。暗格的边缘有些磨损，看得出来经常被开启。信封上没有任何标记，只有那黑色的封蜡显得格外醒目，在昏暗的光线下反射着幽暗的光芒。
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“这是给血乌鸦骑士团团长的信，你亲自交给他。”格雷戈里将信封递给莱恩，语气低沉而郑重。“记住，一定要亲手交给他。”他再次强调，目光紧紧地注视着莱恩，眼神中充满了期许和嘱托。
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莱恩郑重地接过信封，将其仔细收好，贴身放进了胸前的口袋里，拍了拍，确保万无一失。他快步走出房间，召集自己的亲卫骑士。城堡的庭院里，几名亲卫骑士正在操练，刀剑碰撞发出清脆的铿锵声，在寂静的夜空中格外清晰。格雷戈里和莱恩的到来打断了他们的训练，骑士们纷纷停下手上的动作，转身向莱恩行礼。
“亚瑟，明天你带着莱恩去那里吧，荆棘领的未来主人也该见见我们真正的军团了。”格雷戈里语气沉稳，带着不容置疑的威严。
“是，大人！”亚瑟领命后，立刻转身离去，开始执行格雷戈里的命令，他的身影很快消失在夜色中，只留下莱恩一人站在庭院里，抬头望着星空，思绪万千。
庭院里静悄悄的，只有远处传来几声夜枭的鸣叫，在寂静的夜空中显得格外凄凉。莱恩深吸一口气，转身走回房间，开始整理行装，准备离开。他知道，一场新的风暴即将来临，而他，已经做好了迎接挑战的准备。
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他将几件换洗的衣物和一些必备的物品放进一个皮革背包里，然后将那把陪伴他多年的佩剑系在腰间。他检查了一下剑鞘，确保剑身不会轻易滑落。做完这一切后，他再次检查了一遍身上的装备，确定没有遗漏任何东西后，他拿起背包，走出了房间。“出发！”莱恩对门口等候的亚瑟说道，语气坚定，没有丝毫犹豫。
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亚瑟点点头，骑上自己的坐骑。莱恩也翻身上马，跟在亚瑟身后，一行人朝着家血乌鸦骑士团的方向疾驰而去，马蹄声在寂静的夜空中回荡，渐行渐远。马蹄踏碎了庭院的宁静，侍女艾米丽站在窗边，望着莱恩远去的背影，手中的针线活停了下来。她轻轻叹了口气，目光落回手中的绣绷上，一朵还未绣完的鸢尾花，针脚细密，花瓣栩栩如生。
晨曦透过薄纱般的云层洒向大地，为荆棘堡镀上一层金色的光晕。莱恩和亚瑟一行人骑马穿过清晨的浓雾，马蹄踏在雪地上，发出沉闷的“噗噗”声。路旁的几棵老树上还有几片枯叶，在微风的吹拂下轻轻摇曳。一行人沿着崎岖的山路蜿蜒前行，惊起路旁的飞鸟，扑棱着翅膀飞向远方。
亚瑟骑在马上，不时回头看看莱恩，眼神中带着一丝关切。莱恩则始终保持沉默，目光注视着前方，眉头紧锁，似乎在思考着什么。 山路越来越陡峭，马匹也开始变得吃力，呼吸声逐渐加重。
经过数日的跋涉，他们终于抵达了目的地——隐藏在山谷中的血乌鸦骑士团驻地。 山谷入口处，两名身穿黑色铠甲的骑士肃立在那里，如同两尊雕像般一动不动。
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看到莱恩一行人，其中一名骑士上前一步，沉声问道：“来者何人？” 他的声音低沉而有力，带着一丝警惕。亚瑟驱马上前，翻身下马，走到那名骑士面前，将一枚刻有荆棘家族徽记的令牌递给他。“奉公爵大人之命，莱恩少爷前来面见骑士长大人。” 他说着，目光直视着那名骑士，语气恭敬而坚定。
那名骑士接过令牌，仔细检查了一番，然后恭敬地还给亚瑟，侧身让开道路。“请进。”
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他说着，做了个请的手势。 两扇厚重的铁门缓缓打开，发出沉闷的“吱呀”声，仿佛一头沉睡的巨兽正在苏醒。
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莱恩一行人穿过大门，进入山谷。 山谷中，一座座黑色的建筑错落有致地排列着，显得庄严肃穆。 空气中弥漫着一股淡淡的铁锈味，以及马匹的汗臭味。$
一群身穿黑色铠甲的骑士正在操练，刀剑碰撞发出清脆的铿锵声，在山谷间回荡。 看到莱恩一行人，他们纷纷停下手上的动作，转身行礼。亚瑟带着莱恩来到位于山谷中央的一座黑色城堡前，翻身下马，走到城堡门口，轻轻叩响了大门。“咚咚咚……” 敲门声在山谷中显得格外清晰。
片刻后，大门打开，一名身穿黑色长袍的老者走了出来，他身材高大，须发皆白，眼神锐利，不怒自威。“小亚瑟，稀客啊。”他说着，目光落在了莱恩身上。“莱恩？”
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“奉公爵大人之命，带莱恩少爷前来。”亚瑟恭敬地回答。老者闻言，眼中闪过一丝惊讶，随即露出笑容。“也该来看看了，莱恩已经14岁了吧，上次见到他的时候还在伊丽莎白的手上抱着呢。”他说着，侧身让开道路。“请进。”
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莱恩和亚瑟走进城堡，老者转身关上大门，然后带着他们来到大厅。