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北昌城与夏部落相隔甚远，约有七八百里地。若上大人派人来夏部落仅是为了传达“旨意”，如此长途跋涉，耗费巨大的人力物力，显然不合逻辑。
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王伟推断，上大人真正的目的是从夏部落获取所需物资，但为了顾及颜面，便借用了其他部落的名义进行交易。这种做法既实现了物资交换的实际需求，又保全了上大人的尊严与面子。
此时，王伟为了部落的生存与发展，特别是为了保障夏部落众多族人的食物及其他物资供应，自然不会拒绝任何可能的交易机会。
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同时，他也希望通过这种平等的交易方式，向上大人传达出他的善意与诚意。
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只是对于上大人的旨意，全部落拒绝，他要坚守自己的立场与原则。
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北狄所带来的物资被解下，夏部落特有的白盐和精美陶器，还有珍贵的铜器，也被商队打包装好。夏部落因拥有丰富的铜矿资源，王伟把铜材主要用于制作诸如鼎、锅、壶、碗、盘、杯子等日常用品，已经展现了其高超的铜器制作技艺。
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铜器，作为继陶器之后的又一种精美生活用具，深受众多部落的喜爱。
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王伟还有一个计划，准备利用铜制作镜子，这将丰富夏部落的产品线，也为未来的交易增添了极具吸引力的新物资。
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因为镜子在当时的社会中无疑是一种奢侈品，在以后的部落交易中，将使得夏部落在未来占据更加有利的地位。
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原本，高力、鲁大人与庞大人满怀期待地希望能参观夏城，只是王伟出于安全方面的慎重考虑，拒绝了他们的请求。
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在北狄人离开后，王伟对巡逻队，特别是熫与崋虎等人，进行了新的部署与要求。
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他强调加强对夏部落周边地区的巡视力度，一旦发现北狄或其他部落的人在夏部落周围进行窥探或打探消息，应立即采取行动，将其捕获，以防患于未然。
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石云报告了交易所得的物资，主要包括谷物，还有高粱、大豆，以及一些活着的牛羊。同时，她也提到了夏部落交换出去的各类物质数量等。
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众人见到收获颇丰，食物堆积如山，不禁个个面露喜色。
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然而，喜悦之中也夹杂着不解。
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在原始人的观念里，北狄与夏部落乃是宿敌，但双方却仍要进行交易，这令众人疑惑不已。
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狐媚子代表众人提出了心中的疑虑：“我夏部落的物资在任何部落都可以交易，北狄对我们并不友好，我们为何还要与他们交易呢？”
王伟解释道：
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“部落之间，仇恨并非不可逾越的鸿沟，更多的是利益的交织。我们的物资正是为了交易而生，如今我们尚显弱小，能与北狄交易，实则说明一个问题。”
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“什么问题？”“你们可曾留意到，北狄的商队是何人所派？我猜测，背后之人乃是上大人。他们本想要求我们进贡夏部落的物资，但我坚决反对。
于是，他们便改以其他部落的名义进行交易。
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长此以往，北狄必将逐渐适应并遵循夏部落的规矩。而我们的日益强大，也将为我们带来更多的安全保障。”
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“那么，北狄以后还会来攻打我们吗？”
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“此事很难预料，所以要防着。同时我们壮大我们的力量，确保人口众多且食物充足，便无需惧怕任何威胁。”
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众人皆称是。
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时间已经快到中午，第二骑兵队重新整顿兵马，朝稻部落而去。
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-----稻部落，一座新落成的宽敞院落。
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此院落作为王伟的行宫，虽仅有一层瓦房，却巧妙融合了夏城四合院的精髓，布局成独特的三进式，房间众多，空间宽敞。
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此刻，稻花与小双正惬意地躺在主卧的床榻上，享受着火炕带来的温暖，沉浸在一片宁静与舒适之中。若是在往常，狐媚子定会严格督促二人起身锻炼。
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但今日不同，狐媚子已返回夏城，这让二人暂时忘却了晨练的惯例。
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对稻花来说，天气还有些寒，更添了几分慵懒，她们索性任由这份温暖与舒适将自己紧紧缠绕，久久不愿离开这温馨的床榻。为管理这座院落，已有好几位管事。
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其中两位来自夏城的厨房，专司烹饪之职；另外三个则是耕老头的夫人帮忙找来的，与稻花年龄相仿的女孩，为了陪伴稻花，避免她独处时的寂寞。
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耕老头其中的一位夫人，叫雅阿婆的进入院子中，问其中一个管事：
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“首领还没起床吗？”
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那管事叫白芝，回道：“还没，早上还没吃早饭呢。”
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雅阿婆便径直走进正屋大门，上了三阶台阶，然后敲门：“稻花，我来看你来了。”
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屋内主卧的稻花和小双才翻身起来，小双忙着帮稻花穿好衣服。而后，稻花开了正房的门。
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“雅阿婆，这么早。”
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雅阿婆是个三十多岁的女人，看起来并不显老，她进了屋，呵呵笑道：
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“现在可不早，也快吃午饭了。”稻花问：“阿爷让你来的吗？有什么事吗？”
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雅阿婆：
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“你阿爷特别叮嘱我要监督你坚持锻炼，说你身子骨弱，得好好调养，这样才能为大王生孩子呀。”稻花脸上出现红晕，很是羞涩：
“阿爷真是太操心了，生孩子的事还远着呢。”
“不早，”雅阿婆轻轻摇头，语重心长地说，“你阿爷说，只要你能成为大王第一个孩子的阿母，尤其是男孩，那你在大王心中的地位就会更加稳固，还会超过梅。”
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稻花脸上顿时严肃起来，说道：
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“你回去对阿爷说，再不要说这些话，梅阿姐对我们姐妹都很好，她在大王的心中是最重要的。”
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雅阿婆叹息说：
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“大王之所以能占领稻部落，全因有你。若非如此，稻部落或许仍不会落入夏部落之手。”
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稻花闻言，脸色更加阴沉，她凝视着雅阿婆，心中不解其言外之意。
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“这是你个人的看法，又或是整个稻部落人都这么想？若非夏部落大王，我们稻部落能有今日的强大吗？”
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“这仅是我个人之言，我只是想让你知道，大王能征服稻部落，你的作用同样重要。”
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稻花连忙摇头说：
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“若没有大王，我和阿爷什么也没有，或许还在四处逃难；若没有大王，稻部落更会被外族打败，阿婆们又怎能与阿爷在一起？”
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雅阿婆点点头：“你说得也有理，但我想提醒你，趁着大王对你宠爱有加，应尽快为他生下孩子。若被狐媚子或是其他女人抢先，你在大王心中的地位恐怕会降低。”
稻花沉默不语，她目前身体状况欠佳，生育对她而言无疑是巨大的挑战，甚至可能危及她的生命。
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雅阿婆又言：
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“大王回夏部落多日，却未曾来看望你，莫非是被别的女子缠着，将你抛诸脑后了？”
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稻花欲言又止，此时小双开口解围：“大王不是那样的人，狐媚子已返回夏城，她定会设法让大王前来。雅阿婆就别再胡乱猜测了。”
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雅阿婆好像才反应过来：
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“小双，你在这里干什么？快去准备洗脸水。”
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小双气鼓鼓地瞪雅阿婆一眼，随后转身离去。
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稻花轻声说道：
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“阿婆，以后别在小双或其他人面前说大王的不是，大王若是知晓，会不悦的。”
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“哎呀，我这不都是为你着想嘛。我也并非有意诋毁大王，只是提醒你多个心眼。如今你没了阿爹，只能依靠你阿爷了。”“阿婆，我和大王的事，你就别操心了。我从没想过要独占大王，更不愿因此得罪其他阿姐。”
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“你呀，就这么老实，不知道大王其他的女人是不是这么想的。”稻花对雅阿婆的劝诫感到一丝不快，尽管她明白阿婆是出于好意，但这些话在她听来，却像是在挑拨她与大王及姐妹间的关系，让她不禁忧虑起来。
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雅阿婆看着稻花无动于衷的样子，继续说：
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“你知不知道成为稻部落的首领是多么不容易的事吗？若非有你阿爷的支持，还有我把稻不香……”
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她说到这里，突然意识到自己说漏了嘴，看到稻花瞪大了眼睛，紧紧盯着自己，心中不由得一阵慌乱。
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“阿婆，你对稻不香做了什么？”
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“啊，没，没什么。”雅阿婆支吾着回答。
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“你若不说实话，我就告诉大王。”
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“你告诉大王干嘛？这是你阿爷的主意，你就别问了。总之，你阿爷所做的一切都是为了你好。”
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“我阿爷到底对稻不香做了什么？”稻花不依不饶。“没什么，我有事先走了。”说完，雅阿婆匆匆离开。
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看着慌张的雅阿婆背影，稻花心中充满了疑惑和不安。
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稻不香之死至今仍是谜团，凶手尚未浮出水面，甚至听闻根部落或飞沙部落与此事有关，但都只是流言蜚语。
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而今，雅阿婆的言辞却让她心头一震，难道说，稻不香之死竟与阿爷有关？这个想法如同晴天霹雳，让她心中慌乱不已，再也不敢继续深想下去。
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这时，小双进来说：“麟来了。”坐着的稻花顿时慌忙站了起来。
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麟是稻花阿爹的女人，也是稻不香的阿母，按血缘关系来说，稻不香还是她的阿弟，麟是她的后母。
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现在突然听到麟来了，她心中装着事，哪里不慌张呢？
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“小双，你带她去茶房喝茶，我稍后就到。”
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小双不满地嘀咕道：
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“她说还没吃早餐，看样子是打算来咱们这儿蹭午饭呢。”原来，自稻成去世后，麟失去了稻部落首领夫人的地位，生活待遇一落千丈，连部落中的饮食也远不如前，甚至要和其他族人共享大锅饭，这让她内心颇感不平。
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得知新首领稻花享有夏部落厨师专门烹饪的美食，每日餐食丰富，包括羊奶、鸡蛋、鱼虾、牛肉及菌菇汤，还有难得的蔬菜等，麟便自恃为稻花的后母，已经多次厚着脸皮前来蹭食。
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只是在这座院落中，尽管稻花身为稻部落首领，但狐媚子在时，一切事务多由狐媚子主持。
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因此，麟很会说话，也讨好了狐媚子，来得更为频繁。
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自从稻不香遭遇不幸，加之稻成也因伤离世，稻花和狐媚子总觉得麟也是个可怜的女人。
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“小双，带她去餐厅吧。”小双轻轻叹了口气，随即转身离去。
与此同时，院子里的两位小管事狐兰和狐萍，手捧着陶盆和热水走了进来，准备为她安排洗漱。
稻花完成洗漱，穿戴整齐后，出了正房，朝餐厅走去。
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上个月，稻成因伤势过重，加之失去了首领之位，内心焦虑与伤痛交织，最终在一个寒冷寂静的夜晚，孤独地离开了人世。
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稻花的心中还是很难过的，毕竟他们有血缘关系，但她并没有怎么表现出来，特别是在耕老头面前。
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对于麟这个后母，稻花对她并无多少深厚的情感。从耕老头的言谈中，稻花知道自己的亲生阿母或许正是因麟而遭遇了不幸。
但她现在已无意再深究这些过往，连耕老头也私下里说放下旧怨，不在追究。
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回想起从前的麟在稻部落里是那般高傲，而如今却来巴结自己，稻花心中不时泛起一阵怜悯之情。