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此时，人群自动分开，一位骑着高大骏马的男子缓缓步入。狐族老巫连忙躬身行礼，禀报道：
“四首领，这群人正是前来交易的商队。”
四首领满意地抚摸着下巴短须，眼神锐利而威严，他沉声道：
“不错，他们正合适当奴隶。”
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商九大声反驳：
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“我们是商队，来此交易，并未与你们为敌，何须如此相待？”
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那个四首领冷笑一声：
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“交易？我看你们更像是潜入我部落的强盗。既然踏入了我天狼部落的领地，就别想轻易离开。我是天狼部落的四首领狼稷，你们都将成为我天狼部落的奴隶。”
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商九刚要开口，被草壳子一拉，便不再言语。狼稷接着说道：
“听好了，谁要敢逃走，抓住便是死路一条。”
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狐族老巫询问：“四首领，他们带来的物资都归我们所有吗？”
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狼稷原本打算应允，但目光触及几匹骡子驮着的白盐和精美的陶器，心中顿生贪念。他质问：
“这些白盐和陶器从何而来？”
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有人回答：
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“他们说是交易来的。”狼稷不悦：
“哼，这些白盐和陶器明明是夏部落之物，定有人撒谎。”
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草壳子心中暗想，这些人竟然也知道夏部落，看来夏部落的交易物资确实传得比较远。他连忙解释道：
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“这些白盐和精美的陶器，确实是我商部落与夏部落进行交换所得。”
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狼稷追问：“哦？你们还去过夏部落？”
草壳子见隐瞒不了，答道：
“是的，夏部落很大。”
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狼稷听后，略作沉思，随后说道：
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“我也不管你们是来自哪个部落的商队，既然来到我天狼部落，就没有那么容易离开。但你们若想返回，也并非不可，需助我天狼部落筑起新城。待新城建好，我自会放你们离去。来呀，把他们都绑起来带走。”
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数十名狼兵猛然冲向草壳子、商九等人，现场气氛骤然紧张。不过草壳子却迅速冷静下来，他向众人传达了不要抵抗的命令。
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他暗想此行本就抱有探访天狼部落的目的，去也只是建造城池，并非生死攸关之事。至于一时去不了黑泽，只有以后见机行事。
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狼稷原本打算通过杀人来树立威信，但见商队众人表现顺从，脸上不禁露出满意的微笑。
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实际上，绑架商队乃各部落之大忌，然而对天狼部落而言，对于小型且陌生的商队，他们并无太多顾忌，因为他们能依赖更大的部落进行交易。
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此外，他们发现此商队主要交易白盐和陶器，这些物品在天狼部落看来，并非难以获取之物。草壳子在一旁暗暗观察，发现狼稷只给狐族留下了一匹骡子和两罐白盐，其余物品均被一并带走。
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他心中暗自留意，那些分离式枪头却并未出现在被带走的物品之中，显然已被这个狐族悄悄藏匿起来。难道他们也意识到了那些分离式枪头的用途？
不过这事他现在也管不到了。
在离开时，他瞥见那位狐族老巫满脸不悦，料想是因狼稷分配给他们的白盐不多所致。
他们一行人此次外出，皆身着皮裙与无袖皮衣，这样的装扮与众多的其他部落人无异，因此并未引起天狼部落的特别关注，仅仅被当作是寻常部落的交易队。
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这样的伪装使得他们能够顺利地在各部落间穿梭，而不至于暴露身份，为他们的行动增添了几分便利与隐秘。
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在天狼部落的议事厅，厅内案桌旁跪坐着三人：天狼部落的首领，谋者姜通、以及一位自东夷的使者。
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使者的名字叫做韩乾，是一位身材高大的中年人。
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此刻，他手中紧握着一支锋利的箭矢，箭尖上残留着发黑的干枯血迹。
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韩乾的到来，显然让天狼部落的大首领显得有些殷勤，甚至带有一丝巴结之意。
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原来，东夷部族也有意与天狼部落结盟，尽管这种意愿并未表现得那么明显。
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毕竟，相较于天狼部落，东夷部落的强大是毋庸置疑的，其影响力与实力都远远在天狼部落之上。但对于东夷而言，天狼部落作为新兴的势力，不仅迅速扩张领土，整合众多小部落，拥有庞大的人口，而且地理位置上与东夷相近，战略意义重大。
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加之东夷部落与北狄关系紧张，天狼部落也与北狄的关系不太好，东夷若欲对抗北狄，联合天狼部落无疑是增加更大的胜算。
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其实从北狄与东夷对天狼部落的不同态度中，可以清晰地看出两者的差异。
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北狄意图将天狼部落收归己用，以此扩大自己的领地版图；
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而东夷则截然不同，他们承认天狼部落的独立性，并无丝毫侵占之意，甚至还和天狼部落做交易。因此，天狼部落觉得东夷部落无疑是一个易于相处且值得信赖的，相比之下，北狄部落则显得野心勃勃。
只是天狼部落或许未曾深思过，东夷部落为何如此对待他们？
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难道当天狼部落日益强大之时，东夷真的不会有所忌惮吗？
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只是对于当前的天狼部落而言，他们迫切地需要盟友的支持，而且盟友的规模越大越好。
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他们渴望得到大部落的庇护与援助，以增强自身的实力与地位。
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自从他们向东夷派去使者后，东夷的封君也派来了使者，也带来了同盟的意愿。
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面对这样的机会，天狼部落自然不愿轻易拒绝，他们牢牢抓住机会。
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毕竟，谁能拒绝那些能带来实际利益与好处的合作呢？
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这样的结盟使天狼部落的外部影响力增加，还能为其发展提供坚实的后盾。这其中自然涉及到了利益交换：
东夷的封君承诺为天狼部落提供上百件铜制武器，包括箭矢、矛头、刀斧等，以增强其战斗力。
作为回报，天狼部落除了提供物资外，还需向东夷献上天狼部落的美人，以此巩固双方的关系。
此刻，韩乾轻轻摩挲着手中铜制箭头的锋利边缘，眼神深邃地问道：
“夏部落拥有多少这样的箭矢呢？”
天狼部落的首领，内部尊称为狼主，对外则自称天狼星，他沉吟片刻后答道：
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“确切数量我并不清楚，但料想也不会太多。”“哦？何以见得？”韩乾追问。
狼主解释道：
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“中土、东夷以及其他几个大部落都没见此类武器，夏部落人口本就不占优势，其数量又能多到哪里去呢？”“此箭矢构造独特，一旦刺入肌肉，实难以轻易拔除，显非东夷之匠所能为。那么，夏部落还握有其他锐兵利器？”
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狼主摇了摇头，他并不知情，将目光投向了来自中土的姜通。
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姜通作为中土人，见多识广，目前在天狼部落任‘谋师’之职，连忙接过话茬：“据我所知，目前尚未有任何部落能工造出这种形状的利箭。因此，很有可能是夏部落自造。”
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韩乾点点头，继续说：
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“看来夏部落还真的得到了大帝的宝库，听说他们连白盐也能制作，真是难以想象。”“是的，夏部落的白盐，洁白无瑕，晶莹剔透，尝之无苦涩，只有纯净的咸味，颗粒均匀细腻，是各部落梦寐以求的珍贵物资。”
姜通似乎又想到了什么，笑着说：
“说起来，我还曾听过一首关于夏部落白盐的歌谣，那是从一支商队中传来的。”
于是他学着那交易商队的唱腔：
“盐之晶哟，白似霜，
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撒入碗中，无瑕光。粒粒透明，闪晶莹，
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美味纯净，口口香。
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这歌谣虽简，却道尽了夏盐之好。”
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韩乾感慨道：“想我东夷虽能从海中取水熬盐，但所得之盐往往杂质较多，难以与夏部落这般纯净的白盐相提并论。夏部落凭借这独特的白盐，定能在与其他部落的交易中大获其利，收获颇丰。”
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大首领闻言，连忙附和道：“韩大人所言极是，夏部落所拥之物，实属世间罕见。听闻北狄的上大人也是眼红，企图据为己有，不惜两度发兵攻打夏部落，却都未能如愿。”
姜通开口说道：
“北狄未能攻下夏部落，但若我天狼部落与东夷携手，夏部落是否还能抵挡得住？”
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韩乾沉思片刻，回答道：
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“攻打夏部落？对于东夷而言，夏部落尚属小部落，东夷不会直接介入。我必须阐明，东夷当前最为紧迫的威胁来自北狄，特别是那位野心勃勃的上大人，他想成为北狄的封君，有东夷在，那是不可能实现的。
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既然天狼部落有意与东夷结盟，就应当与东夷共同抵御北狄。”韩乾的意思很明显，东夷不会管现在的夏部落，但是天狼部落想自己去攻打，他们不会管。
大首领也只能点头同意。
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“另外，大首领若怀有成为一方霸主的雄心，或许可以从中土部落的治理中借鉴，选择称王而非追求封君之名。你看那夏部落的首领，便是自称为夏大王，这就没有人去管他，也顺应了时势。”
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大首领神色微变，连忙解释道：“韩大人说得对，但我目前并无称王之意，也无自封封君的想法。”
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韩乾闻言，心中暗觉大首领所言不实，他心中早已怀揣着成为封君的野望，然而他并未急于揭穿，只是淡淡地回应道：
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“记住‘封君’乃是大帝时，对其四子的特殊恩宠，用以掌管四夷，若我等随意圈地企图自封，必将招致我东夷和中土黄帝部落的严厉惩罚。至于称王，则并无此限制。”
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“受教了。”
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大首领此时极为谦恭，没有办法，东夷的强大让他不得不这样。韩乾见大首领有所顾虑，便继续说道：
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“称王与否，乃是你天狼部落内部之事，东夷并不干涉，但我们希望看到的是一个强大而稳定的盟友。”姜通适时接过话茬，补充道：
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“狼主，韩大人的提议确值深思。整合周边部落，形成强大的天狼部落，无论是对抗夏部落还是其他潜在威胁，都将使我们处于更有利的位置。此外，狼主称王之后，天狼部落的威望将显著提升，这无疑会吸引更多部落慕名而来加入我们。”
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大首领脸上带着激动，在不断地点头。